Le syndrome du canal carpien est un ensemble des symptômes touchant principalement la main et les doigts. Il est secondaire à la compression du nerf médian lors de son passage dans une zone appelée canal carpien. Il s'agit d'un trajet étroit localisé à la jonction entre la main et les os du poignet (os du carpe). Le nerf pénètre dans la main entouré des tendons fléchisseurs du poignet et des doigts. L'ensemble est recouvert par un ligament, le ligament annulaire antérieur du carpe.
Plusieurs facteurs entraînant une augmentation de volume à l'intérieur de ce trajet (canal carpien) peuvent comprimer le nerf médian. Une tendinite des fléchisseurs des doigts reliée à des mouvements répétitifs du poignet ou des doigts est fréquemment en cause. Une fracture du poignet peut aussi provoquer le syndrome ou encore des maladies comme le diabète, l'arthrite rhumatoïde et l'hypothyroïdie (mauvais fonctionnement de la glande thyroïde).
Le syndrome du canal carpien se présente le plus souvent par des engourdissements et parfois de la douleur localisés au pouce, à l'index, au majeur et à une partie de l'annulaire. Les symptômes seront plus marqués après une activité avec mouvements répétitifs de la main. Très souvent les engourdissements vont réveiller l'individu pendant son sommeil. Une tendance à échapper des objets ou une moins bonne sensibilité pour saisir de petits objets avec le pouce et l'index sont aussi rapportées.
Les engourdissements ne sont pas toujours localisés aux quatre premiers doigts tel que décrit auparavant. Parfois, un ou deux doigts sont touchés et à l'occasion toute la main. Les symptômes peuvent être ressentis jusqu'au coude et plus rarement jusqu'à l'épaule. Dans un tel cas, il faut évaluer s'il n'y a pas un autre problème provenant du cou accompagnant le syndrome du canal carpien.
Le syndrome du canal carpien peut être associé à de nombreuses catégories d'emploi. Il y a une très grande variation dans le nombre de cas. Les études qui abordent le sujet rapportent la présence de ce syndrome chez les travailleurs dans des proportions qui peuvent varier de 1 % à 60 %.
Les métiers souvent associés au syndrome sont les suivants : bouchers, meuleurs, travailleuses et travailleurs dans des marchés d'alimentation ou dans l'industrie de la congélation. Le travail d'opératrice de machine à coudre est aussi à risque.
Le facteur qui semble le plus important pour entraîner l'apparition des symptômes est l'association entre un mouvement exigeant une force de la main et une répétition fréquente du même geste. L'utilisation répétée de la paume de la main avec un instrument ou la pression sur cette région peuvent aussi être en cause. La manipulation d'outils vibratoires est également un facteur de risque.
Luc Fortin, MD